RC2 и RC4 это блочные шифры с ключом переменной длины созданные Роном Ривестом (Ron Rivest) для RSA Data Security. "RC" расшифровывается как "Ron's Code" или "Rivest Cipher (шрифт)". RC2 быстрее чем DES и был спецально разработан для замены ("drop-in" replacement) DES. Он может быть реализован более или менее защищенным чем DES, в зависимости от длины ключа. RC2 алгоритм конфиденциален и является собственностью RSA Data Security. RC2 может использоваться там, где используется DES.

Соглашение, заключенное между Software Publishers Association (SPA) и правительством США дает RC2 и RC4 специальный статус, который означает, что разрешено экспортировать шифры длинной ключа до 40 бит. 56-битные ключи разрешено использовать заграничным отделениям американских компаний. Однако, несколько мощных компьютеров, могут перебрать все возможные у 40-битного ключа 2^40 варианты всего за неделю. Поэтому дополнительно могут использоваться строки называемые солью (salt), которые сильно мешают при переборе всех возможных вариантов. Соль присоединяется к исходному ключу, и удлиненный ключ используется для шифрования. сообщения, потом соль посылается с сообщением в не зашифрованном виде.

RC2 и RC4 с ключами 128 бит обеспечивают такой же уровень безопастности как и IDEA или тройной DES. RC2 и RC4 используется широко разработчиками, чьи продукты экспортируются за пределы США, поскольку экспортировать DES запрещено.

Надежность RC4 была недавно поставлена под сомнение из за несанкционированного соглашения текста программы, использующей этот шифр.