Ошибки в прикладном программном обеспечении были и остаются основным путем проникновения злоумышленника как на сервера, так и на рабочие станции. Объективная причина этого – разработка подобного ПО различными группами разработчиков, которые просто не в состоянии уделить должного внимания сетевой и локальной безопасности своего продукта. И если фирмы-разработчики операционных систем тратят огромные суммы на тщательные испытания поведения их программ в нестандартных ситуациях, а также активно учитывают многолетний опыт своих же ошибок, то для небольших фирм это просто не под силу, да и крайне невыгодно экономически.

Ошибки активно ищутся группами "хакеров" практически во всем более или менее распространенном ПО, однако, наибольшую известность приобретают, конечно, исследования программ, установленных почти у каждого пользователя. Так, например, в одной из недавних версий MicroSoft Internet Explorer'а была обнаружена ошибка, связанная с переполнением буфера, которая приводила к тому, что часть URL-адреса попадала на "исполнение" и трактовалась как последовательность команд процессора. При этом длины этого участка хватало, например, для того, чтобы загрузить на ЭВМ из сети троянскую программу и передать ей управление. В последующей версии ошибка была исправлена. Программа ICQ – самый популярный электронный пейджер в сети Интернет – в очередной своей версии была снабжена своими создателями возможностью поддерживать миниатюрный WWW-сервер. Однако, ошибка в его реализации позволяла при добавлении слева точек в имени первого каталога получать доступ ко всем файлам жесткого диска – открывался полный (!) сетевой доступ по чтению.

Многие атаки используют не только непосредственные ошибки в реализации ПО, но и непродуманные разработчиками аспекты использования стандартных возможностей программы. Так, пожалуй, самым ярким примером этого являются MACRO-вирусы в документах системы MicroSoft Office. Возможность исполнения макросов была встроена в эту систему из самых благих побуждений, но тот факт, что макросы могут запускаться на определенные события (например, открытие документа) и получать доступ на модификацию к другим документам, сразу же был использован создателями вирусов отнюдь не в благих целях.

К подобным же примерам следует отнести возможность запуска исполнимых DLL-файлов из HLP-файлов. Казалось бы, открывается безобидный текстовый файл справки, а оказывается он может честно инициировать вызов из прилагающейся DLL-библиотеки да еще и безо всякого уведомления об этом пользователя.

Моралью этого параграфа является правило "семь раз отмерь – один отрежь" на этапе разработки собственного программного обеспечения.