Двумя основными классами ошибок при разработке программного обеспечения, приводящими к потенциальной возможности проведения атак на информацию, являются интерференция данных и нарушение неявных ограничений.

Интерференция (то есть непредусмотренное взаимодействие) данных между собой и данных с кодом является менее распространеным, но более опасным синдромом, чем описываемая ниже проблема ограничений по умолчанию. Практически единственным способом вызвать наслоение данных друг на друга либо данных на код программы является попытка дойти при операции записи до границы области памяти, отведенной под данный блок информации, и преодолеть ее – то есть умышленное переполнение буфера. Естественно, что это возможно только в тех ситуациях, когда программный код не производит проверки длины записываемого значения.

Для целых и дробных чисел, значений времени и тому подобных типов данных запись производится всегда в фиксированном объеме (2 байта, 4 байта, 10 байт). А вот для строк и массивов данных проверки длины перед операциями записи необходимы. Для того, чтобы заставить ЭВМ выполнить код или записать данные туда, куда у него нет прав записи, злоумышленник специально заставляет систему обрабатывать строки очень большой длины, либо помещать в массив количество элементов большее, чем его объем. В случае успеха возможно либо попадание части строки в сегмент кода или стека с последующим исполнением, либо модификация каких-либо служебных данных, что позволит затем злоумышленнику войти в систему в обход системы защиты. Естественно, что содержимое конца строки (оказывающееся после переполнения буфера в ненадлежащей области памяти) подбирается специальным образом. Сами данные или строки можуг быть абсолютно бессмысленными.

Проблема ограничений, которые разработчик программы считает само собо разумеющимися, но которые на самом деле могут не выполняться, встречается гораздо чаще, но реже приводит к каким-либо серьезным последствиям. Чаще всего результатом обработки подобных данных становится прерывание работы программы с сообщением об ошибке или просто "зависание". То есть данный класс атак используется с целью проведения атаки "отказ в сервисе".

Спектр возможных ограничений, не продуманных на этапе разработке ПО, чрезвычайно широк. Это могут быть и отрицательное время или сумма платежа, и текстовое значение на месте ожидаемого числа, и строки, созданные целиком из управляющих символов, и, конечно же, пустые строки. Все это приводит к одному из главных правил разработки ПО : тщательно и полностью проверяйте те входные данные программы, которые поступают в нее от человека, либо передаются по каналу связи, незащищенному от модификации.