Сканирование портов - это проверка системы на наличие открытых TCP/IP портов. Если сравнивать IP адрес компьютера с телефонным номером, то порт - это эквивалент добавочного номера.

Вы набираете телефонный номер, а затем "тоном" добавляете добавочный. Точно также, TCP/IP порты дают возможность присоединятся к одному IP адресу нескольким серверам.

Стандартный TCP/IP стэк дает доступ к 65,535 портам. От 1 и до 65535. В линуксе только с "рутовыми" правами можно привязывать программы к портам ниже 1024.

Для присоединения к какому либо из портов можно использовать telnet. Например:

telnet www.yahoo.com 80

Вы увидите: Connected to www.yahoo.akadns.net
Escape character is '^]'

набираете: GET [return][return]

Веб сервер в ответ вам отправит html страницу. Обычный браузер пребразовывает эту страницу в то, что вы привыкли видеть на экране монитора.

Программа, сканирующая порты, пытается присоедениться к каждому порту и находит какие из них открыты. Т.е. какие отвечают, как на примере выше.

Чтобы программное обеспечение использовало порты из диапазона 0-1023, необходимо получить у IANA(Internet Assigned Numbers Authority) разрешение.