Любая система охранно-пожарной сигнализации (ОПС) может быть разбита на три составляющие: извещатели (датчики), концентраторы, устройства оповещения и реагирования. Извещатели, объединенные в логические группы, именуемые шлейфами, анализируют текущее состояние объекта по различным физическим параметрам и передают полученную информацию на концентратор. Концентратор является ядром системы, он обрабатывает сообщения от всех извещателей и, в случае необходимости какой-либо реакции, выдает информацию на систему оповещения и реагирования.

Извещатели (датчики) являются основным элементом систем ОПС и во многом определяют эффективность их использования. Это устройства, предназначенные для определения наличия угрозы безопасности охраняемого объекта и передачи тревожного сообщения для своевременного реагирования. Извещатели могут классифицироваться по физическому принципу действия. Рассмотрим наиболее распространенные типы извещателей.

Контактные извещатели служат для обнаружения несанкционированного открытия дверей, окон, ворот и т. д. Магнитные извещатели состоят из двух частей: герконового реле (геркона), устанавливаемого на неподвижную часть конструкции, и магнита, устанавливаемого на открывающийся модуль. Когда магнит находится вблизи геркона, его контакты в замкнутом состоянии. По принципу монтажа герконы делятся на накладные, врезные и для монтажа на металлические двери.

Инфракрасные пассивные извещатели служат для обнаружения вторжения нарушителя в контролируемый объем. ИК извещатель с помощью пироэлемента преобразуют тепловое излучение в электрический сигнал. В настоящее время используются 2 и 4 площадные пироэлементы. Это позволяет существенно снизить вероятность ложных тревог. Формирование зон обнаружения происходит с помощью зеркал (на отражение) и/или линз (на прохождение) Френеля.

Комбинированные извещатели объединяют в одном корпусе пассивный ИК и радиоволновый детектор, основанный на эффекте Доплера. Это позволяет существенно уменьшить вероятность ложной тревоги: поскольку сигнал тревоги выдается только при одновременном обнаружении нарушения обеими частями извещателя.

Акустические извещатели оснащаются высокочувствительным миниатюрным микрофоном, улавливающим звук, издаваемый при разбитии стекла. Эти извещатели крепятся на стену или потолок около окна. При разбитии стекла возникает два типа звуковых колебаний в строго определенной последовательности: сначала ударная волна от колебания всего массива стекла с частотой порядка 100Гц, а потом волна разрушения стекла с частотой около 5Кгц. Извещатель обрабатывает эти сигналы и принимает решение о наличии проникновения.

Дымовые извещатели предназначены для обнаружения наличия частиц дыма в воздухе. По принципу действия они делятся на два основных типа: оптоэлектронные и ионизационные.

Тепловые извещатели служат для обнаружения внутри помещения повышенной температуры. По принципу действия они делятся на термоконтактные и дифференциальные. Дифференциальные извещатели являются восстанавливаемыми и содержат термопару для измерения температуры. Такой извещатель реагирует не только на абсолютное значение температуры, но и на высокую скорость изменения температуры.

Концентраторы (контрольные панели) предназначены для сбора и обработки информации о состоянии извещателей и линий передачи (шлейфов). Можно выделить проводные безадресные и адресные концентраторы. В последних информация от датчиков к концентратору поступает в цифровом коде. Это позволяет концентратору контролировать состояние каждого подключенного к общему шлейфу датчика в отдельности. Беспроводные концентраторы получают информацию от датчиков по радиоканалу. Концентраторы выдают соответствующие сигналы на внешние устройства оповещения на основе анализа информации от датчиков.

Линии передач, по которым поступают сигналы от извещателей, представляют физические шлейфы, они в общем случае могут отличаться от логических шлейфов, с которыми оперирует схема обработки сигналов концентратора. Логическим шлейфом (зоной) называется единичный сегмент информационного пространства концентратора: именно его состояние анализируется им в каждый момент времени. Максимальное число зон, которое может контролировать концентратор, составляет: до 30 - для аналоговых и до 100 - для микропроцессорных (цифровых) концентраторов.