Стремительное развитие сферы предпринимательской деятельности и банковских услуг привело к возникновению негосударственных служб безопасности, обеспечивающих не только физическую безопасность объектов, но и их защиту от утечки информации, т. е. сохранение коммерческой тайны. Одним из возможных каналов утечки информации являются различные радиоэлектронные устройства съема или записи аудиоинформации (радиомикрофоны, телефонные радиозакладки, диктофоны и другая аппаратура), скрытно установленные в контролируемых помещениях.

Для обнаружения радиомикрофонов и телефонных радиозакладок существуют различные методы. Чаще всего с этой целью контролируют радиоэфир с помощью различных радиоприемных устройств или ищут передатчик с помощью широкополосных индикаторов поля, регистрирующих имеющиеся радиоизлучения. Одним из существенных недостатков этих способов является трудность обнаружения радиомикрофонов, включаемых дистанционно по радиоканалу только во время съема информации или автоматически по акустическому сигналу (с системой акустопуска). Кроме того, при использовании этих методов требуется постоянный и длительный контроль радиоэфира или применение сложных и дорогостоящих специальных автоматических аппаратно-программных комплексов радиоконтроля.

Обнаружение диктофонов также связано со значительными трудностями, так как приборы, предназначенные для регистрации их работы, имеют малый радиус действия.

Менее известным, но весьма эффективным способом обнаружения радиоэлектронных устройств является метод нелинейной локации. Он основан на физическом свойстве всех нелинейных компонентов (транзисторы, диоды и др.) радиоэлектронных устройств излучать в эфир, при их облучении сверхвысокочастотными сигналами, гармонические составляющие, кратные частоте облучения. При этом процесс преобразования не зависит от того, включен или выключен облучаемый объект (активный или пассивный режим). Прием нелинейным локатором любой гармонической составляющей поискового сигнала свидетельствует о наличии в зоне поиска радиоэлектронного устройства независимо от его функционального назначения (радиомикрофон, телефонная закладка, диктофон, усилитель, микрофон с усилителем и т. п.).

В настоящее время представлена широкая номенклатура нелинейных локаторов как отечественного производства, так и импортных. По каким же критериям необходимо выбирать тип нелинейного локатора, приобретаемого, например, службой безопасности? К числу основных параметров, определяющих тактико-технические характеристики (ТТХ) нелинейных локаторов, относятся мощность, частота и режим излучения, а также метод регистрации гармонических составляющих частоты.  Необходимо отметить, что импортные нелинейные локаторы при высокой стоимости по своим параметрам подчас уступают аналогичным отечественным приборам.

Рассмотрим основные параметры нелинейных локаторов. Мощность их излучения колеблется от сотен милливатт (локаторы "Обь", "Родник") до сотен ватт (150-350 Вт - локаторы NR-900M, "Циклон"). Наиболее предпочтительны нелинейные локаторы с большей мощностью излучения, имеющие лучшую обнаружительную способность, т. е. большее допустимое расстояние до объекта поиска. С другой стороны, при высокой частоте большая мощность излучения прибора представляет опасность для здоровья оператора. Согласно ГОСТ 12.1.006-84, при непрерывной работе в течение 8 ч в сутки энергетическая нагрузка на организм человека не должна превышать 200 мкВт ч/см2, что соответствует плотности потока мощности в месте нахождения оператора не более 25 мкВт/см2. Это требование напрямую связывает мощность и режим излучения нелинейного локатора. Для достижения высоких ТТХ, и в первую очередь мощности излучения, в современных нелинейных локаторах используют режим импульсного излучения сигнала. При этом мощность сигнала в импульсе может достигать 300-400 Вт, однако средняя мощность излучения остается небольшой. Например, в отечественном локаторе NR-900M максимальная средняя мощность составляет всего 0,09 Вт, а в локаторах "Циклон" - 0,12 Вт.

Использование импульсного излучения, а также применение специальных антенных устройств позволяет до минимума свести вредное воздействие излучения на оператора. Весьма совершенной антенной системой оборудован нелинейный локатор NR-900M. В этом устройстве, имеющем компактную и удобную конструкцию, реализованы следующие основные параметры: ширина диаграммы направленности главного лепестка мощности излучения - не более 40 град., подавление задних лепестков диаграммы направленности для передающей и приемной антен - не менее 20 дБ.

Частота излучения передающей части нелинейных локаторов, используемых в настоящее время, лежит в пределах 650-1000 МГц. Выбор частоты излучения связан с некоторой зависимостью затухания излучаемого и принимаемого сигналов в среде распространения: наблюдается экспоненциальный рост затухания поискового сигнала в зависимости от его частоты. Следовательно, при понижении частоты сигналов ТТХ локаторов повышаются. Однако при этом усложняется их конструкция и увеличиваются габариты антенной системы.

При проведении поисковых работ с применением нелинейных локаторов различных типов возможны ложные срабатывания индикатора вследствие помеховой коррозионной нелинейности металлических изделий (ржавых частей в железобетонных конструкциях, резьбовых и сварных соединениях трубопроводов и т. п.). Уменьшению числа ложных срабатываний индикатора локатора в некоторой степени способствует регистрация помимо второй еще и третьей гармонической составляющей отраженного сигнала. Однако, как показывает практика, регистрация третьей гармоники также не гарантирует надежную селекцию электронных изделий. К тому же нелинейный локатор, регистрирующий вторую и третью гармоники, имеет чрезвычайно сложные схему и конструкцию антенной системы и, как следствие, высокую стоимость. Так, отечественный нелинейный локатор "Энвис" работает на второй и третьей гармониках.

Дополнительным параметром, характеризующим ТТХ нелинейного локатора, является его обнаружительная способность.  Были проведены сравнительные испытания ряда отечественных нелинейных локаторов ("Октава-М", "Родник", "Обь", "Люкс", "Лотос", NR-900M) и локатора Broom производства Великобритании. В результате испытаний был сделан вывод о существенном превышении энергетического потенциала и пространственной избирательности нелинейного локатора NR-900M над остальными изделиями благодаря повышенной дальности обнаружения объекта (от 2 до 10 раз), лучшему обнаружению объектов на фоне помеховой коррозионной нелинейности и более совершенной антенной системы (коэффициент усиления антенны 9 дБ, ширина диаграммы направленности 40 град.). По своим параметрам NR-900M не уступает, а по направленности антенной системы превосходит известные локаторы серии "Циклон".

В настоящее время применение нелинейных локаторов в практике служб безопасности гарантирует самое высокое качество обследования помещений и безошибочное выявление скрытно установленных радиоэлектронных устройств любого назначения.